Conquérir les Cols : Le Défi de La Core et Portet d'Aspet

La région du Couserans autour de St Girons abrite deux des montées les plus distinctives des Pyrénées. Le Col de la Core, à 1 395 mètres, offre une ascension soutenue et variée qui récompense la patience et le dosage de l'effort. Le Col de Portet d'Aspet, bien que plus bas à 1 069 mètres, frappe avec des pentes féroces qui ont humilié les champions du Tour de France. Ensemble, ils représentent tout ce qui rend le cyclisme pyrénéen si captivant : des paysages époustouflants, un véritable défi et un lien profond avec l'histoire du cyclisme.

S'élevant à 1 395 mètres entre Castillon-en-Couserans et Seix, le Col de la Core est un col qui commande le respect plutôt que la peur. Depuis Castillon, la montée s'étire sur 16,2 kilomètres avec un gradient moyen de 5,2%—des chiffres qui ne semblent pas intimidants jusqu'à ce que vous soyez une heure dans l'ascension et que le sommet semble toujours impossiblement lointain.

Ce qui rend La Core spécial n'est pas seulement sa longueur, mais sa variété. Les pentes inférieures serpentent à travers une dense forêt de hêtres, offrant de l'ombre et le son des ruisseaux qui coulent. En montant plus haut, les arbres s'éclaircissent et les vues commencent à s'ouvrir—d'abord des aperçus des sommets voisins, puis de vastes panoramas sur les vallées du Couserans. Les derniers kilomètres traversent le flanc de montagne ouvert où, par temps clair, vous pouvez voir des dizaines de sommets s'étirant vers la frontière espagnole.

Depuis Seix, l'approche orientale, le col est plus court (13,8km) mais plus raide, avec une moyenne de 6,4%. Quel que soit le côté que vous choisissez, la descente est glorieuse—rapide, fluide et scéniquement spectaculaire. Le Tour de France a présenté cette montée plusieurs fois, plus récemment en 2015, et il est facile de voir pourquoi les directeurs de course l'adorent.

Si le Col de la Core est un marathon, le Col de Portet d'Aspet est un sprint—un sprint brutal qui brûle les jambes. Avec seulement 4,3 kilomètres, c'est terminé rapidement, mais avec un gradient moyen de 9,7%, ces kilomètres semblent infinis. La montée a gagné en renommée grâce aux apparitions répétées dans le Tour de France, où elle a servi à la fois de rampe de lancement pour les attaques et de terrain d'épreuve pour les grimpeurs.

L'ascension commence assez innocemment dans le village d'Aspet avant de se pencher brusquement vers le haut. En un kilomètre, vous grimpez des sections qui touchent 13%, votre concentration se rétrécissant au prochain virage, aux cent prochains mètres. Il y a un bref répit à mi-montée, juste assez pour reprendre son souffle et apprécier les vues de plus en plus spectaculaires, avant que la route ne se redresse à nouveau pour la dernière poussée vers le sommet.

Au sommet, à côté du panneau du col, se dresse un mémorial au cycliste italien Fabio Casartelli, qui a tragiquement perdu la vie dans la descente lors du Tour de France 1995. C'est un rappel sobre des risques inhérents à notre sport, et la plupart des cyclistes s'y arrêtent, que ce soit pour rendre hommage, reprendre leur souffle, ou simplement réfléchir à la double nature de la montagne—belle et exigeante à parts égales.

Beaucoup de cyclistes visiteurs affrontent ces cols lors d'une seule journée épique. Une boucle populaire part de St Girons, se dirige vers le sud à travers Castillon-en-Couserans pour grimper le Col de la Core, descend vers Seix, puis boucle via Massat et Aspet pour affronter le Col de Portet d'Aspet avant de retourner à St Girons. C'est environ 120 kilomètres avec plus de 2 500 mètres de dénivelé—un véritable défi qui offre un aperçu parfait du cyclisme pyrénéen.

Alternativement, vous pouvez les rouler sur des jours séparés, donnant à chaque col l'attention qu'il mérite et permettant une récupération appropriée entre les efforts. Cette approche vous permet d'explorer les routes plus calmes autour de chaque montée, de découvrir des villages de montagne charmants, des cafés locaux et ces points de vue cachés qui rendent le cyclisme en France si spécial.

St Girons est parfaitement positionné pour explorer ces montées. La ville elle-même est charmante—une vraie ville-marché pyrénéenne avec de bons cafés, des magasins de vélos pour tout besoin mécanique, et ce rythme de vie détendu qui rend les vacances cyclistes si réparatrices.

Loge de Chateau Pouech, situé au cœur du Couserans près de St Girons, offre la base idéale pour chasser les cols. Il est assez proche des deux montées pour que vous ne gaspilliez pas d'énergie sur de longues approches de vallée, mais situé dans une campagne paisible parfaite pour la récupération. Le local à vélos sécurisé, les chambres confortables et une atmosphère accueillante en font un lieu populaire auprès des cyclistes sérieux qui comprennent que la récupération est aussi importante que le cyclisme lui-même. Après une journée à conquérir La Core ou Aspet, vous apprécierez d'avoir un endroit confortable où vous reposer et vous préparer pour l'aventure de demain.

Longtemps après votre retour à la maison, vous vous souviendrez de ces montées. Le rythme du Col de la Core, l'accumulation régulière d'altitude, la façon dont la forêt a cédé la place au flanc de montagne ouvert. L'effort féroce du Portet d'Aspet, la brûlure dans vos jambes, le moment de calme au mémorial de Casartelli. Ce ne sont pas seulement des sorties d'entraînement ou des exercices de validation—ce sont de véritables aventures qui vous connectent à l'histoire du cyclisme et à la beauté brute des Pyrénées. Basez-vous au Loge de Chateau Pouech, pointez votre vélo vers les montagnes et découvrez pourquoi des générations de cyclistes sont tombés amoureux des cols du Couserans.