Conquistando los Puertos: El Desafío de La Core y Portet d'Aspet

La región de Couserans alrededor de St Girons alberga dos de las subidas más distintivas de los Pirineos. El Col de la Core, a 1.395 metros, ofrece una ascensión sostenida y variada que recompensa la paciencia y el ritmo. El Col de Portet d'Aspet, aunque más bajo a 1.069 metros, golpea con pendientes feroces que han humillado a los campeones del Tour de Francia. Juntos, representan todo lo que hace el ciclismo pirenaico tan cautivador: paisajes impresionantes, desafío genuino y una conexión profunda con la historia del ciclismo.

Elevándose a 1.395 metros entre Castillon-en-Couserans y Seix, el Col de la Core es un puerto que exige respeto más que miedo. Desde Castillon, la subida se extiende por 16,2 kilómetros con un gradiente promedio de 5,2%—números que no suenan intimidantes hasta que llevas una hora en el ascenso y la cumbre aún parece imposiblemente lejana.

Lo que hace a La Core especial no es solo su longitud, sino su variedad. Las pendientes inferiores serpentean a través de denso bosque de hayas, ofreciendo sombra y el sonido de arroyos que fluyen. Al subir más alto, los árboles se aclaran y las vistas comienzan a abrirse—primeros vistazos de picos vecinos, luego panoramas amplios sobre los valles del Couserans. Los últimos kilómetros atraviesan la ladera abierta de la montaña donde, en un día claro, puedes ver docenas de picos extendiéndose hacia la frontera española.

Desde Seix, el acceso oriental, el puerto es más corto (13,8km) pero más empinado, promediando 6,4%. Sea cual sea el lado que elijas, el descenso es glorioso—rápido, fluido y escénicamente espectacular. El Tour de Francia ha presentado esta subida varias veces, más recientemente en 2015, y es fácil ver por qué a los directores de carrera les encanta.

Si el Col de la Core es un maratón, el Col de Portet d'Aspet es un sprint—un sprint brutal que quema las piernas. Con solo 4,3 kilómetros, termina rápidamente, pero con un gradiente promedio de 9,7%, esos kilómetros se sienten interminables. La subida ganó fama a través de repetidas apariciones en el Tour de Francia, donde ha servido tanto como rampa de lanzamiento para ataques como terreno de prueba para escaladores.

El ascenso comienza inocentemente en el pueblo de Aspet antes de inclinarse bruscamente hacia arriba. En un kilómetro, estás moliendo secciones que tocan el 13%, tu enfoque se reduce a la próxima curva, los próximos cien metros. Hay un breve respiro a mitad de la subida, justo suficiente para tomar aire y apreciar las vistas cada vez más dramáticas, antes de que la carretera vuelva a empinarse para el empuje final a la cumbre.

En la cima, junto al marcador del puerto, se encuentra un memorial al ciclista italiano Fabio Casartelli, quien trágicamente perdió su vida en el descenso durante el Tour de Francia de 1995. Es un recordatorio sobrio de los riesgos inherentes a nuestro deporte, y la mayoría de los ciclistas se detienen allí, ya sea para rendir homenaje, recuperar el aliento o simplemente reflexionar sobre la naturaleza dual de la montaña—bella y exigente en partes iguales.

Muchos ciclistas visitantes afrontan estos puertos como una sola jornada épica. Un bucle popular parte de St Girons, se dirige al sur a través de Castillon-en-Couserans para subir el Col de la Core, desciende a Seix, luego hace un bucle vía Massat y Aspet para afrontar el Col de Portet d'Aspet antes de regresar a St Girons. Son aproximadamente 120 kilómetros con más de 2.500 metros de desnivel—un desafío genuino que proporciona un sabor perfecto del ciclismo pirenaico.

Alternativamente, puedes rodarlos en días separados, dando a cada puerto la atención que merece y permitiendo una recuperación adecuada entre esfuerzos. Este enfoque te permite explorar las carreteras más tranquilas alrededor de cada subida, descubrir encantadores pueblos de montaña, cafés locales y esos miradores escondidos que hacen el ciclismo en Francia tan especial.

St Girons está perfectamente posicionado para explorar estas subidas. La ciudad misma es encantadora—un verdadero pueblo mercado pirenaico con buenos cafés, tiendas de bicicletas para cualquier necesidad mecánica, y ese ritmo de vida relajado que hace las vacaciones ciclistas tan restauradoras.

Loge de Chateau Pouech, ubicado en el corazón del Couserans cerca de St Girons, ofrece la base ideal para cazar puertos. Está lo suficientemente cerca de ambas subidas para que no desperdicies energía en largos accesos de valle, pero ubicado en un campo tranquilo perfecto para la recuperación. Almacenamiento seguro de bicicletas, habitaciones cómodas y un ambiente acogedor lo hacen popular entre ciclistas serios que entienden que la recuperación es tan importante como el ciclismo mismo. Después de un día conquistando La Core o Aspet, apreciarás tener un lugar cómodo donde descansar y prepararte para la aventura de mañana.

Mucho después de que hayas regresado a casa, recordarás estas subidas. El ritmo del Col de la Core, la acumulación constante de altitud, la forma en que el bosque dio paso a la ladera abierta de la montaña. El esfuerzo feroz del Portet d'Aspet, el ardor en tus piernas, el momento tranquilo en el memorial de Casartelli. Estas no son solo salidas de entrenamiento o ejercicios de marcar casillas—son aventuras genuinas que te conectan con la historia del ciclismo y la belleza cruda de los Pirineos. Baséate en Loge de Chateau Pouech, apunta tu bicicleta hacia las montañas y descubre por qué generaciones de ciclistas se han enamorado de los puertos del Couserans.